随着蚊虫季节的到来，人们开始囤积驱蚊剂，以防止蚊虫叮咬瘙痒。驱虫剂很重要，因为它们不仅能防止嗡嗡作响、吸血的小害虫，还能防止它们携带的疾病，这些疾病每年夺去全球70万人的生命。

令人惊讶的是，尽管使用广泛，但没有人确切知道大多数驱蚊剂是如何驱除蚊虫的。现在，研究人员开始揭开谜团的第一部分。

一项新的研究在蚊子身上发现了一种气味受体，可以帮助它们嗅出并避免痕量的除虫菊酯。除虫菊酯是一种植物提取物，几个世纪以来一直被用来驱赶叮咬的昆虫。

据出国看病机构和生元国际了解，除虫菊是已知的最古老的杀虫剂之一，它来自于某些菊花品种的干燥碾碎的花朵。除虫菊酯在阳光下能迅速分解，不易被皮肤吸收，所以长期以来，这种杀虫剂被认为是儿童和宠物周围使用更安全的选择之一。

除虫菊酯对蚊子有毒的原因已经为人所知有一段时间了。它的工作原理是结合昆虫神经细胞的微小孔，并在接触时使它们麻痹。但它还有另一个特性，它的作用方式更像是一个谜。在较低浓度的情况下，它不是通过杀死蚊子来保护蚊子，而是通过从一开始就阻止它们接近地面和叮咬。

在最近加入杜克大学(Duke University)的生物学教授董克(Ke Dong)的带领下，该团队进行了各种测试，以了解蚊子是如何检测和避免除虫菊酯的，以及这种提取物的哪些化学成分有助于它们做到这一点。

首先，他们让人们戴上一种特殊的橡胶手套，把他们的手放在一个装有50只饥饿蚊子的笼子里。手套的背面有一个由两层宽松的网眼构成的纱窗。最上面的一层是蚊子咬不透的屏障。通常情况下，蚊子无法抗拒人体皮肤散发出的热量和气味，它们会迅速降落并查看。但当最接近皮肤的最下层网用除虫菊酯处理时，它们就失去了兴趣。

出国看病机构和生元国际得知，这些早期实验证实，蚊子不必靠得太近，就能尝到或接触经除虫菊酯处理过的皮肤或衣服，从而远离蚊子。为了查明气味是否与蚊子有关，研究人员在覆盖蚊子触角的细小毛发上附着微小的金属电极，并测量它们对含有除虫菊酯和其他驱蚊剂释放的化学物质的空气的电反应。

蚊子的嗅觉能力来自于其触角和口器上的神经细胞中的特殊感受器。一旦空气中的气味分子刺激了这些感受器，神经细胞就会向识别气味的大脑发送信息。

Dong和她的同事们能够确定除虫菊花提取物中一种叫做EBF的特殊成分，它激活了蚊子触角上一种叫做Or31的嗅觉感受器。

他们发现EBF与其他称为除虫菊酯的成分一起作用，产生一种特别令人反感的花束。即使是很小的剂量，当这种化合物单独出现时，蚊子似乎也不会注意到——空气中每百万分子中气味分子少于5个——但当它们结合在一起时，蚊子就会飞起来或爬走。

当研究人员专注于传播寨卡、黄热病和登革热等病毒的埃及伊蚊时，他们还在其他六种蚊子中发现了Or31气味受体，它们的蛋白质序列惊人地相似。

仅在美国就有200多种蚊子;其中大约有12种会传播使人生病的细菌。

随着蚊子对我们最好的化学防御越来越有抵抗力，研究人员一直在寻找对抗它们的新方法。